<词海拾贝>Barnburner：竞争激烈、令人兴奋的赛事

　　美国总统大选终于尘埃落定，在这场激烈的角逐中，布什连任，克里落败，媒体报道铺天盖地－－这真是一场barnburner。

　　Barnburner表示“竞争激烈、令人兴奋的赛事”，尤指体育比赛。Barnburner最早出现在1810年，源于一个寓言故事，讲的是一个目光短浅的农民为了驱赶谷仓里的老鼠，一把火烧掉了自己的谷仓。后来，barnburner就有了“激进”的意思。

　　大概是美国独立战争时期，barnburner的使用频率突然增高，表示民主党内那些“激进的废奴主义者”。当时的反对者认为，他们为了驱赶支持奴隶制的“那群老鼠”，“简直想要把整个谷仓都放火烧掉”，这样的做法等同于“cut off your nose to spite your face”，最终只会毁掉整个民主党。

　　到了1934年，barnburner有了完全不同的新含义，表示“极好的或令人激动的事”。也许，熊熊燃烧的谷仓大火对农民来说是个灾难，对事不关己的看客来说，也许是一场刺激的壮观美景。

　　更具讽刺意义的是，barnburner表示“激动、极好”的含义最初并不是出自体育赛事，而是桥牌游戏，表示“一把特别好的牌”。后来，无论在NBA篮球赛中，还是在美国总统大选上，只要是激烈的角逐，就少不了barnburner的身影。