国名翻译探究：“希腊”的音译源于何处？

 　　细心的中国人学到“希腊”的英文名称时可能会觉得奇怪——Greece听上去完全不像“Xila”的读音。这是怎么回事呢？

　　原因很简单——汉语译名并非来自该国的英文常用名Greece，而是来自希腊语的Hellas。希腊人自称其国家为Hellas或Ellada，官方英文名称为Hellenic Republic。目前世界上只有三个国家使用这一音译形式：中国、挪威（两种音译兼有）和越南（可能受到中国影响）。

　　英文Greece源自罗马人对希腊的拉丁文称呼Graecia（Greek来自拉丁文Graeci；英语中偶尔也用Hellas）。和英语一样使用Graecia转译的约有四十个国家，包括法语、德语、俄语、葡萄牙语、西班牙语、日语、朝鲜语/韩语等。

　　由于历史原因，汉译名称比较混乱——有时候来自本国语，如英格兰（England）和德意志（Deutschland）；有时候来自英语或其它语言，如意大利（Italy）和土耳其（Turkey）；而有时候则来自混合形式，如日本（日文汉字加汉语发音）。

　　其它语言也有类似现象。英语称呼中国为China，这与“中国”或“中华”都无关，而很可能与“秦”有关；而包括俄语在内的很多语言则称呼中国为“契丹（Kitai）”。英语对日本的称呼“Japan”与日本人自称（nippon/nihon）不同；英语对德国的称呼其实是“日耳曼（Germany）”。法语对德国的称呼则是Allemagne，与英语和德语都无关。