Rap是一个古老的英语词汇，在14世纪时第一次出现时是一个拟声词。Rap作为名词最早的意思是“敲、打”，尤其是指快速地但用力不是很重的敲打。后来，rap就有了比喻意义“严厉的批评或抱怨”。
到了18世纪，rap变成了法律用语，意思是“控诉”或“惩罚”。根据这个意思派生出很多词组。例如：|
bum rap: 不公正的判决 beat the rap: 逃脱惩罚、免于起诉 take the rap: 接受处罚、因为冒犯或错误而接受批评 rap sheet: 公安部门的刑事犯登记表 rap and rend: 夺取、 盗窃、巧取豪夺