这个词没什么渊源的历史，就是一种比喻的说法。本来从奶牛身上只能挤出奶，哪天挤出钱了，那可不就是摇钱树了嘛。吃的是草，挤的是大把大把的钱。

另外，在经济领域，这个词的意思是“赢利部门”，即企业中始终赢利并且可以给其他部门提供资金的部门。

看下面例句：

The new movie theater that they just opened by campus is a real cash cow. Tickets are really expensive, but we don't have a choice because there aren't any other movie theaters nearby.（学校旁边新开的电影院真是个摇钱树啊。虽然票很贵，但是学校周围没别的电影院，我们别无选择。）