一个供认不讳的真理：聪明与刻薄很多时候仅一步之遥，人一聪明，嘴里的机智便也容易流为刻薄。老美口语中一常见词汇“smart aleck”，正是这么一个介于褒贬之间、形容自以为是、话语尖酸的“聪明人”。 先看这么一组母亲和生病小孩之间的对话，或许，我们会对“smart aleck”有一个更为清晰的认识：

Mom: "Hey sweetie, how do you feel?" （“宝贝，你感觉怎么样？”）

Son: "I feel great!!" （“棒极了！”）

Mom: "Really? That's fantastic!" （“真的吗？太好了！”）

Son: "No, I feel horrible. you know I'm sick, why did you ask?" （“假的。我难受极了。你明知道我生病了，却还要问。”）

Mom: "Oh, you don't have to be such a smart aleck!" （“天啊！你说话怎么这么刁呢？”） 究其渊源，似乎“smart aleck”的现代意与其本意毫无干系可言。据说，Aleck原指一个名叫Alex Hoag的骗子，他和他充当妓女的妻子常常合谋偷取、诈骗嫖客的钱财。不过，Alex只所以“聪明”倒不是因为他的诈骗行径，而是因为他知道寻求两个警察为同伙，警察帮他一手遮天，而他则私下和警察分赃……

实际运用中，人们常常忘了“smart aleck”的渊源。反正，你若形容喜欢挖苦、戏谑别人，不正经说话的“聪明”人都可以用“smart aleck”来形容。