什么叫例子

　　什么是例子？你也许会说：“这个问题还用回答吗？不就是我们生活中的经历吗？”然而，当你真的拿起笔，打算从个人的生活经历入手写一篇托福作文的时候，却常常发现无法在短短的30分钟内写出一篇例证充实的文章。于是，我们又开始思考那个“不用回答”的问题：什么叫例子？

　　柯林斯词典对example这个词作出了如下解释：“An example is a particular situation, object or person which shows that what is being claimed is true.”（例子是用于证明某种观点正确的独特情况、物体或者人物。）可见，考生只用自己的生活经历作为例子去证明观点是远远不够的，因为每个人的经历有限，而且各不相同，不具有很强的说服力。需要指出的是，柯林斯词典对于example解释里出现的“object”一词的注解也值得我们思考：“An object is anything that has a fixed shape or form, that you can see or touch, and that is not alive.”（物体是指任何有固定形态的事物，可以看到或者触摸的事物，或者无生命的事物。）它启示我们，写作时应该写“看得见、摸得着”的东西，而要做到这一点，考生就要做到细致分类，并尽量将话题中出现的与主题相关的关键名词“具体化”，这样文章的内容自然就充实了。考官看到你的文章中没有废话，也就爽快地给分了；至于你写不写for example、for instance、to cite a dramatic instance、nothing is more proper than this observation之类的套话，则无关紧要。下面笔者就介绍两种写例证段的技巧。

　　分类举例法

　　托福写作考查的题材大致有15类，具体包括教育(education)、科学技术(technology)、媒体(media)、成功(success)、工作(work)、政府(government)、友谊(friendship)、代沟(generation gap)、交通(transportation)、环境(environment)、金钱(money)、休闲活动(leisure)、家庭(family)、动物(animals)以及食品 (food)。

　　下面我们以教育题材中出现过的题目“学生是否应该上历史课”为例，说一说分类举例的运用。之所以选择这道题，是因为笔者认为在托福写作的教育类话题中，这个题目比较难写，很多考生遇到这道题都会陷入无话可说的境地。在这种情况下，笔者建议考生利用分类举例法来展开写作，进行例证。在具体写作时，考生按照以下三个步骤进行：①选择自己的立场，这里我们以“支持学习历史”为例；②把话题的关键词“历史”这个词具体化，比如，考生可以谈论学习文化史、美术史、文学史等不同学科历史时分别有哪些收获；或者谈论在学习殖民地历史、南北战争历史、二战历史等不同时期的历史时分别有哪些收获；还可以选择诸如西进运动、马拉松战役等著名历史事件来展开论证；③在结尾再次呼应主题，重申自己的立场，即应该学习历史。下面请看一篇考生的习作：

　　I believe that students are supposed to take history classes. For one thing, by learning the American colonial history, they gradually understand how their forefathers, with perseverance and fortitude, built colonial settlements in Plymouth and Massachusetts. For another thing, through studying the historical facts about the American Civil War, they know that it is during this war that blacks were saved out of poverty and imprisonment and saw the twilight of freedom and liberty. Similarly, the Second World War tells them how courageously America recovered from the raid on the Pearl Harbor and how dauntlessly it fought against Japanese. To sum up, it is important for students to learn history because by learning history, they can know not only how a great nation comes into being, but also how it becomes a democratic country and most important of all, how it rises from hardship and then marches toward prosperity.

　　从语言角度来看，这篇作文只是处于一般水平，其使用的句型也比较单一。但是这个段落整体上看着还不错，考生的得分也不会低，为什么呢？主要有以下四个方面的原因：①文章首尾句的观点一致，都表示支持“学生学习历史”；②文章将“历史”具体化，通过列举学习殖民地历史、美国内战历史和第二次世界大战历史，从不同侧面论证了学习历史的好处，即了解一个国家的成长、看到黑人境地的改变，以及国家如何摆脱危机、走向兴盛；③用词虽然一般，但是这位考生使用了关联词来串联不同的例子，如for one thing、for another thing、similarly等，使得文章结构比较清晰；④没有语法和单词拼写错误。从这篇习作中我们可以看出，分类举例和将关键名词“具体化”对考生打开写作思路非常有帮助。

　　人物举例法

　　写例证段的另一个技巧是人物举例，考生可以在写作时选择体育界、商界等领域的名人作为文章的例子，很具有说服力。一般来说，使用人物举例有两个优势：一是写作素材比较好找，二是可以使用丰富的句子结构。

　　之所以说使用人物举例时写作素材好找，是因为我们无需了解这些人艰辛的奋斗历程或者激烈的心理活动，只需要了解他们在哪个领域从事什么工作、有什么职务或者获得过什么荣誉就可以了，比如：姚明是NBA火箭队的球星，刘翔获得过奥运会冠军、打破过世界记录，Bill Gates是Windows系统的开发人以及微软公司的创始人等。在使用人物举例时，笔者建议考生多列举当代人物，而少列举牛顿、爱因斯坦、海明威等历史名人，因为列举那些名人存在一定的困难：第一，由于日常接触较少，考生可能不知道如何用英语表达这些历史人物的成就；第二，这些历史人物的姓名不容易拼写。

　　人物举例的另一个优势是可使用的句子结构丰富，可以广泛使用虚拟语气、排比句，这里笔者以虚拟语气为例进行说明。虚拟语气是个很难把握的语法现象，种类繁多、句式多样，是英语学习的难点，但是用它进行举例却是最为有效的。比如，虚拟语气中有一个结构是：It had not been for …, we could not have done… (如果不是因为……, 我们便不可能……)。这个句型还有个“简装版”，即“but for…, we could (not) have done …”。比如，我们举例说明“勤奋”很重要时，就可以首先用人物引出例证框架，即写：“Take Liu Xiang for example.”然后用“but for diligence”点明主题，最后接上“he would not have won a champion in the Olympic Games.”如此看来，这个句型简直就是为例证写作“量身定做”似的！举例法还有很多其他漂亮的句子结构，比如for the sake of (为了……)、by virtue of (由于，因为)等，考生在考试时也可以根据自身情况加以应用。

　　为什么要使用分类举例和人物举例

　　对于例证段的写作来说，比较传统的写法就是使用for example或for instance的结构，然而这种结构对于考生写作能力的要求并不低。一般而言，例证段写作的基本格式为：①在段首设置主题句；②在主题句的后面以for example引出例子；③进行事实描述。这个格式看起来很简单，其中却隐含着巨大的挑战：例证的写法对写作规范要求较多，进行事实描述时，要求对时间、地点、人物关系等都进行具体的描述。对于一个英语基础薄弱、没有形成写作思路的考生而言，既要找例子证明观点，还要进行架构组织，其难度可想而知。这就是为什么考试时，很多考生写完for example之后，后面就无话可说了。

　　分类举例和人物举例恰能解决上面的问题。这两种方法看似繁琐，需要考生在备考阶段收集并背诵各类题材的例证性文字。但如果考生准备充分，这确实是得高分的一条“捷径”。这两种写法的最大优势就是内容具体，正好符合托福考试“give specific reasons and examples to support your position”的要求。此外，它的准备方法很有针对性，就是针对各种写作题材准备引申部分的内容，不需要再寻找各种各样的模板。这两种写法还有一个优势就是它们都能与平行结构相结合。无论考生最后分出了三个分支予以细化，还是找到了两个人物进行例证，都能迅速和“首先”“其次”“再次”这样表示平行的递进连词串接，符合“结构清晰、内容具体”的要求。内容具体了，关联词简化了，模板痕迹就会逐渐减少，考官看到你“套话”“空话”少了，给起分来自然也就大方了。